Des peignes ont été fabriqués depuis plusieurs milliers d'années, dans différentes matières : os, corne, ivoire, bois, écaille de tortue, puis métal, et, plus généralement à l'époque moderne, en matière plastique. Les peignes anciens comportaient souvent deux rangées de dents, l'une comportant des dents plus épaisses et plus espacées. Peut-être la denture la plus fine jouait elle aussi le rôle de peigne anti-poux ou facilitant l'élimination des lentes.
Dans l'Égypte antique, des peignes en ivoire ou en bois avec des dents des deux côtés étaient utilisés.
Au IXe siècle, les chinoises portaient des peignes en bois .
Au Moyen Âge, les femmes maintenaient leurs cheveux avec des peignes ciselés et décorés.
À partir de 1760, en Amérique, les peignes sont fabriqué avec des écailles de tortue. Les premiers peignes en matières plastiques sont fabriqués par Alexandre Parkes qui nomme la matière parkesine.
A noter qu'il a existé en occident aux XVIIIe et XIXe siècle des « peignes de plomb » qui donnaient une teinte grise aux cheveux, mais source de saturnisme.
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